老人家常被標籤為「麻煩、食古不化」，家人更可能會對他們的脾氣及舉動感到厭煩，然而有沒有想過，長者的負面思想與行為，可能並非他們故意為之，而是受病情所致？有精神科專科醫生指出，部份認知障礙症患者會出現行為和心理症狀（Behavioral and Psychological Symptoms of Dementia, 簡稱BPSD），患者的性格及舉措或會跟以往截然不同，建議家人給予體諒，並且應盡早求診，避免病情持續惡化。
精神科專科張正平醫生指出，認知障礙症患者在性格及行為上可以出現180度轉變，例如情緒會變得暴躁、冷漠或疑心極重，甚或出現暴力行為；作息會漸漸變得混亂，有可能日夜顛倒，甚至會突然離家出走，令家人防不勝防。
認知能力衰退 失去時地人概念
為甚麼認知障礙症患者有這種截然不同的改變呢？張醫生解釋，這或源於他們的認知能力下降，大腦功能退化，失去對時、地、人的概念，導致日夜顛倒。「心理上，患者認為自己能力衰退，感到挫敗的同時，亦不懂如何面對，慢慢就會衍生不安情緒，脾氣因此變得暴躁。」他補充說。
然而，大部份患者的家人對「BPSD」症狀缺乏認識，不懂得如何處理，導致問題惡化。張醫生指出，若然家人對老人家失去耐性，經常批評患者或處處針鋒相對，只會加劇這些症狀，老人家的情緒會變得更負面，即使日後發生問題，也不會主動告知家人及求助。
非藥物治療 助穩定不安情緒
面對老人家這些心理及行為改變，在求醫之前，家人或可進行簡單協調，先穩定他們的情緒。張醫生舉例，如果老人家與家傭有齟齬，不妨安排後者到其他處所居住，改由家人陪伴，並且可以安排長者到日間老人中心，讓他們透過活動及社交改善各種症狀。
而針對老人家的心理與行為症狀，醫生會視乎病情處方抗抑鬱藥物或鎮靜劑等等，希望在短期內穩定患者的情緒，再透過非藥物治療長遠改善病情。張醫生舉例，通過翻看舊相、回首往事等懷緬治療方式，有助穩定及安撫患者心情；再通過加強認知訓練，讓他們重新掌握時間概念及溝通技巧，病情便可以慢慢改善。更重要的是，家人應給予體諒與支持，患者才有積極治療的原動力。
張正平醫生提醒：以上內容僅供參考，所有預防及治療方法都有不同的成效、副作用及風險。如有懷疑，請向主診醫護人員查詢。
撰文：精神科專科 張正平醫生
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