當代情緒病治療的方法多元化，藥物與物理性治療(如腦磁激治療)的應用為病人帶來相對快速的療效。不過，為病人提供整全治療(holistic care)時，在急性治療階段(acute phase treatment)與預防復發(relapse prevention)中皆重視充分理解並處理負面情緒，當中，輔導(counselling)和心理治療(psychotherapy)便是從心理角度幫助患者的常用方法。
然而，很多人會問，到底輔導與心理治療有甚麼分別。廣義來說，兩者都是根據特定心理學的基礎理論所提供的談話治療(talking therapy)，有時候兩者甚至是臨床上可以互換的詞語，舉例說，輔導員與心理治療師可以分別根據認知行為理論(cognitive behavioral theory)分別提供輔導及心理治療。
而狹義來說，輔導與心理治療的最大分別在於它們的形式及目標。輔導過程中，提供輔導的一方稱為輔導員(counsellor)，接受輔導的一方稱為案主(client)，案主並不一定是病人，一般來說，輔導是就在一個情境(context)中為特定的問題(problem)協助案主獲得或選擇合適的解決方法，它所需要的時間比較短，會面的時間未必需要有明確限制，彈性較大。反之，在心理治療中，提供治療的一方稱作治療師(therapist)，接受治療的一方多數為病人。心理治療形式上相對重視系統性，視乎採用的心理學理論(或者稱作心理模型 psychological model)，它一般以病或情緒問題作為治療目標，亦有相對固定的療程長度和治療頻密度–理念上如藥物治療般，我們需要準時服用足夠的劑量才能達到預期療效。另外，在心理治療中，其切入的問題包括兒童時期的成長經歷，深入了解情緒問題的來源，治療過程希望協助病人解決長期的心理問題。
話說回來，精神科醫生的角色，除了診斷和處方藥物，同時也負責分析並建議心理方面的治療方式，遇上有關的疑問，病人不妨與醫生一起討論最適切的治療方案。
✍🏻撰文：精神科專科醫生 汪嘉佑醫生