功課繁多、考試不合格、跟情人分手、升職加薪無望……生活總有一些令我們不愉快的事情。但情緒若持續低落，並影響日常生活，那便不只是不開心那麼簡單。
抑鬱症在近年愈見普及，甚或有上升趨勢，然而許多患者卻沒有尋求適當的治療。有些時候，他們甚至未能察覺自己患病，亦缺乏對情緒病的認識。有些個案則是找不到資源或渠道去尋求協助。另外有部份患者受到病情的影響，產生無助的感覺，亦缺乏動力去求助。
那麼，如何分辨自己只是不開心，還是真的患上情緒病？首先我們需要了解一下抑鬱症的特徵。若持續兩個星期或以上感到情緒低落，同時難以入睡、食欲下降，並出現負面情緒、經常內疚自責，甚至對未來失去希望、產生自殺念頭，這些徵狀都是重要的警號，提醒患者應盡早求助。
須知抑鬱症亦是疾病的一種，缺乏適當的治療可對日常生活造成重大困擾。情緒的不穏會增加患者與家人、朋友或同事的磨擦；長期的失眠亦使人經常感覺疲累乏力；專注力的下降則會令功作效率大大下降，亦增加犯錯的機會，直接影響工作表現。患者在生理上亦有機會出現不同徵狀，包括頭痛和腸胃不適等等，造成直接困擾。病情拖得越耐，影響亦越大。有外國研究顯示，越早接受診治的抑鬱症患者，對治療的反應會較理想，康復程度亦會較為樂觀。
有些人認為抑鬱症只是性格軟弱的表現，只要堅強一點、積極一點便可改善。其實，多堅強的人亦有機會受情緒病困擾。不論男女老少，在經歷生活上重大轉變的時候，都會承受很大壓力，同樣可以誘發抑鬱症。病患者並非刻意消極，只是病情令他們的思想變得負面；他們亦非刻意躲懶或逃避責任，而昰患病使他們失去動力。對病患者過多的批評或質疑，只會令他們覺得不被明白而更加封閉自己。我們應以同理心對待患者，站在他們的立場考慮才能了解他們真正所需，才能在情緒上和生活上給予適當支援。
抑鬱症並不是甚麼可怕的疾病，只要及早發現並配合適當治療，大部分患者的病情都能得到有效改善。
撰文：精神科專科 張正平醫生
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